ルイゼッタは生成りの麻布に包まれていた。麻布が解かれ中から金属製の四角いものが現れた。僕は近づいてしげしげと眺めた。精巧に造られた何かの部品の様にも見える。
「この娘生きてるの？」ローザが言った。
「大丈夫。ほら、ここからブルブル小さいけど音がしてる」フライデーが丸くくり抜かれた穴の中を指差した。
「これはシリンダーブロックでしょう？」パトリックが身を乗り出した。
「シリンダーブロック？」僕は尋ねた。
「自動車のエンジンさ」パトリックが言った。
「ルイゼッタはボロボロなんだ。今はもうこれだけしか残っていないんだ」うさおが寂しそうに呟いた。
「その、ルイゼッタ、さんは自動車なんですか？」僕は尋ねた。
「まさか、女の子よ。最後に会った時は17歳だったわ」ローザが答えた。
「ある日お店の駐車場の隅にこれが転がってたんだ。すぐにルイゼッタだってわかったよ」
「これは1.3リットルくらいですかね？」
「うん。それくらいかな。ルイゼッタ、ルイゼッタ、聞こえるかい？」うさおが呼びかける。
「シーっ。静かに。ほら、ブルブル言ってる。返事をしてるよ」フライデーは抱きしめるようにして自分の顔をその部品の穴に近づけた。僕もフライデーの首にしがみついて近づいてみた。何も聴こえない。
「ルイゼッタは力が強い」ジョージが言った。「美和は危機だ。ルイゼッタはスイッチするだろう。しかし問題は季節だ。ルイゼッタは冬は苦手だ」
「兎なのにね」ローザが笑った。
「すいません。これ、いや、ルイゼッタさんは兎なんですか？兎って、あの」僕は頭が混乱した。
「だからつまり」ジョージがうさおを見る。
「これは大型兎の心臓部分なんだよ」うさおはニヤリと笑う。「正確には兎型ロボットのね」
「心臓部分だけで生き続けているなんて本当に強いねえ‥‥‥」パトリックは腕組みして感心している。
「仮死状態さ」ジョージがルイゼッタを撫でた。
「呼びかけるんだ。何度も呼びかけて彼女を引き戻す必要がある。彼女は最後にスイッチしたあと駐車場に転がるこのシリンダーブロックに魅了され、そのまま息絶えたんだ。やっぱりこのままじゃダメだよ。ルイゼッタは可愛い白兎だったんだ」
「ルイゼッタさん！ルイゼッタさん！僕はフランクリンといいます！聞こえますか！ルイゼッタさん！」僕が大声を出したのでエルが小さく飛び上がった。カウンターに近づいて僕を見た。
「ねえルイゼッタ。あたしよ。エルよ。あんたのことは嫌いだけどこのリスはいいリスよ。なんとか言いなさいよ」エルはルイゼッタを見ている。
その時シリンダーブロックがブンブン唸る様な音をたててカタカタとカウンターの上で揺れ始めた。僕は怖くなって後ずさりした。フライデーは必死になってルイゼッタルイゼッタと騒ぎ始めた。
突然強風でカフェが大きく揺れた。窓ガラスがビシビシと鳴った。
「スイッチした」ジョージが言った。
「さてどうなるか」うさおが頷いた。
